Alžbeta Alexandra Mary, neskôr známa ako kráľovná Alžbeta II., prišla na svet 21. apríla 1926 v Londýne. Hoci mala šľachtický pôvod, v čase jej narodenia nikto neočakával, že sa stane panovníčkou. Jej detstvo, prežité v relatívnom ústraní, sa však navždy zmenilo v roku 1936, keď jej strýko Eduard VIII. abdikoval a na trón nastúpil jej otec, Juraj VI.
Narodenie a rané roky
Elizabeth Alexandra Mary Windsorová sa narodila ako prvorodená dcéra Alberta, vojvodu z Yorku, a Elizabeth Bowes-Lyonovej, vojvodkyne z Yorku. Od malička ju volali Lilibet. Ako tretia v poradí na trón, po svojom strýkovi a otcovi, si užívala bezstarostné detstvo. Už v ranom veku si získala sympatie okolia. Winston Churchill, ktorý ju ako dvojročné dieťa videl, ju opísal ako „a character“ a poznamenal, že z nej vyžaruje autorita.
Dom, v ktorom sa narodila, bol počas druhej svetovej vojny zničený nacistami. Dnes na jeho mieste stojí luxusná čínska reštaurácia. Na budove je umiestnená pamätná tabuľa s nápisom, ktorý pripomína, že sa tu narodila budúca kráľovná Alžbeta II.
Vzdelávanie a výchova
Lilibet naučila čítať jej milovaná matka, ktorá ju tiež vychovávala v silno kresťanskej viere. V roku 1936, keď nastúpil na trón jej otec, sa spôsob výučby Alžbety II. musel zmeniť. Vzdelávania sa ujal sir Henry Marten, ktorý sa postaral o to, že panovníčka neraz ohúrila svojimi vedomosťami. Rodina Alžbete II. zabezpečila aj francúzsku učiteľku pre mladé princezné - Marie-Antoinette de Bellaigue, prezývanú Toni. Alžbeta bola držiteľkou neformálneho rekordu, patrila medzi prvé kráľovské deti, ktoré dostali „normálnu“ výchovu.
S detstvom Alžbety II. a Margaréty je neodmysliteľne spojená opatrovateľka zo Škótska - Marion Crawford, prezývaná Crawfie. Tá napríklad brávala dievčatá na potulky autobusom alebo metrom. Zariadila tiež, aby sa v paláci stretávali Girl Guides.
Prečítajte si tiež: Inšpirácia pre zdravé stravovanie
Láska ku zvieratám
Nie je žiadnym tajomstvom, že kráľovná milovala kone. K tejto záľube ju už ako 3-ročnú priviedol jej otec. Naučil ju všetko o chove a pretekoch, rada s ním jazdila a prechádzala stajňami na ich panstvách. Otec v nej prebudil nielen lásku ku koňom. Bolo to práve on, kto jej daroval prvého psíka rasy waleský korgi. Od vtedy kráľovná nikdy nebola bez aspoň jedného psa tejto rasy.
Keď mala štyri roky, k narodeninám dostala od svojho kráľovského starého otca poníka. Už od detstva prejavovala vzťah ku koňom a k psom.
Zmena v nástupníctve
V roku 1936 nastal zlom. Strýko Alžbety II., kráľ Eduard VIII., sa vzdal trónu, aby sa mohol oženiť s rozvedenou Američankou Wallis Simpsonovou. Táto udalosť spôsobila ústavnú krízu, pretože monarcha Spojeného kráľovstva je zároveň hlavou anglikánskej cirkvi, ktorá v tom čase neuznávala rozvod a nové manželstvo. Eduard VIII. sa však milenky odmietol vzdať, abdikoval, a koruna pripadla jeho mladšiemu bratovi - otcovi malej Lilibet.
Tak sa z nej stala budúca kráľovná. Aj to ešte s podmienkou - vtedy sa následníctvo posúvalo prednostne po mužskej línii, takže keby sa jej bol narodil brat, dostal by korunu on. Mala však len mladšiu sestru Margaret.
Druhá svetová vojna
V roku 1939 sa Veľká Británia zapojila do druhej svetovej vojny. Zrodili sa úvahy, či malé princezné, Elizabeth a Margaret, netreba radšej evakuovať do Kanady, ale zasiahla ich matka: „Deti bezo mňa neodídu. Ja neodídem bez kráľa. A kráľ nikdy neodíde.” Počas druhej svetovej vojny sa obe princezné, Elizabeth i Margaret, z dôvodu bezpečnosti zdržiavali na Windsorskom hrade, kde sa snažili zahnať pochmúrne myšlienky v ťažkej situácii - okrem iného aj tradičnými vianočnými predstaveniami s deťmi služobníctva. Vtedy Elizabeth po prvý raz vystúpila aj na verejnosti, a to v živom vysielaní rozhlasovej stanice BBC. Chcela povzbudiť deti v Británii, z ktorých mnohé museli byť v tých časoch evakuované.
Prečítajte si tiež: Folklór a kultúrne dedičstvo
Alžbeta II. sa vo svojich spomienkach rada vracala ku dňu, keď sa vojna v Európe skončila. Spoločne s Margarétou sa anonymne zamiešali medzi oslavujúci ľud v uliciach Londýna. „Spýtali sme sa rodičov, či by sme mohli ísť von a presvedčiť sa na vlastné oči. Pamätám si, že sme sa báli toho, že nás niekto spozná… Pamätám si rady neznámych ľudí spájajúcich ruky a kráčajúcich po Whitehalle.
Manželstvo s princom Philipom
Philips, vtedy 13-ročný chlapec a svoj budúci manžel, spoznala na svadbe jeho bratranca ako osemročná v roku 1934, keď ešte vôbec netušila, že ako manželia strávia 73 rokov. Až o 12 rokov neskôr požiadal Philip princeznú Elizabeth o ruku, ale snúbenci museli čakať, kým nevesta nedovŕši 21. rok svojho života. Stalo sa tak 21. Philip a Elizabeth sa zasnúbili 6. júla 1947 a svadba sa konala 20. novembra 1947. Philip sa vzdal všetkých svojich titulov, ktoré ho spájali s nemeckými koreňmi, a prijal matkino meno Battenberg v poangličtenej forme Mountbatten.
Mladý pár žil istý čas na ostrove Malta. Philip slúžil v námorníctve a princezná cestovala medzi Maltou a Londýnom, kde sa o ich ročného syna Charlesa starali starí rodičia.
Smrť Juraja VI. a nástup na trón
Počas cesty po Keni zastihla 6. februára 1952 Elizabeth správa, že zomrel jej otec, britský panovník Juraj VI. Princezná bola ihneď oficiálne vyhlásená za kráľovnú, ale korunovaná bola ako Alžbeta II. až 2. júna 1953. Mladá 26-ročná panovníčka sa postavila na čelo britského Spoločenstva národov, britskej armády, letectva a námorníctva i vyše 700 organizácií. Zároveň sa stala najvyššou predstaviteľkou anglikánskej cirkvi a vojvodkyňou z Lancasteru.
Prečítajte si tiež: Alžbeta Šramková: Strava a dlhovekosť