Jednorazové plienky sa stali neoddeliteľnou súčasťou starostlivosti o dieťa pre väčšinu rodičov na celom svete. Poskytujú pohodlie a sucho pre dieťa na niekoľko hodín. Avšak, s rastúcim povedomím o životnom prostredí sa čoraz viac rodičov vracia k tradičným látkovým plienkam. Tento článok sa zameriava na históriu vývoja plienok, od látkových až po jednorazové, a skúma dôvody, prečo sa niektorí rodičia vracajú k látkovým plienkam.
Začiatky: Od sukníc po látkové plienky
Pred vynálezom moderných plienok používali ľudia rôzne materiály na absorpciu moču a stolice. Stará mama Hermína si spomína, že v jej detstve sa namiesto plienok používali natrhané staré suknice. Pred viac ako 50 rokmi deti nosili plienky len do veku, kým sa nenaučili samostatne chodiť.
Látkové plienky boli štandardom po celé generácie. Matky a staré mamy trávili hodiny vyváraním, praním a žehlením týchto plienok.
Vznik jednorazových plienok
Vývoj jednorazových plienok začal v roku 1946, keď Marion Donovanová, otrávená neustálymi nehodami svojej dcéry, ušila nohavičky na plienky zo sprchového závesu. V roku 1947 prišla škótska matka Valerie Hunter Gordon s vynálezom s názvom „Paddi“.
Dodnes najpredávanejšia značka detských plienok Pampers od spoločnosti Procter & Gamble (P&G), ktorá je na svetovom trhu od začiatku šesťdesiatych rokov, sa stala synonymom pre jednorazové plienky. P&G predáva plienky vo viac ako 80 krajinách a ide o multi-biliónový biznis. Druhým najväčším výrobcom jednorazových plienok na svete je Kimberly-Clark s ročným ziskom viac ako 13 miliárd dolárov, výrobnými závodmi v 40 krajinách a predajom vo viac ako 150 krajinách. Na polyakrylátovú a gélovú výplň plienok sa prešlo v roku 1984.
Prečítajte si tiež: Štvorcové látkové plienky 80x80: Všetko, čo potrebujete vedieť
Štruktúra jednorazovej plienky
Hlavnými surovinami na výrobu jednorazovej plienky sú drevo, ropa a chlór. Jednorazová plienka pozostáva z absorbčného jadra vloženého medzi dva pásy netkanej textílie. Jadro je navrhnuté tak, aby zachytávalo a udržiavalo tekutiny, a netkaná textília dáva plienke tvar a pomáha zachytiť prípadný nežiadúci únik.
- Jadro: Skladá sa z dvoch základných elementov: hydrofilného polyméru a celulózy. Polymérom sú drobučké kryštály polyakrylátu sodného. Prášok polyakrylátu sodného má schopnosť spracovať tekutinu na netekutý gél, ktorý sa neuvoľní ani pod silou tlaku. Sila superabsorbčnej vrstvy gélu je regulovaná pridávaním buničiny. Jemná buničina zabraňuje tomu, aby polymér neabsorboval prirýchlo alebo primálo.
- Spodná vrstva: Vonkajšiu stranu plienky tvorí zvyčajne nepriepustná textília vyrobená z polyetylénu.
Tieto tri vrstvy plienky sa spoja dokopy v jeden dlhý pás. K nim sa ešte pridajú bočné lepky a frontálna páska, pomocou ktorých sa plienka uťahuje okolo pása.
Riziká a kontroverzie jednorazových plienok
Z nejakého dôvodu sa jeden z výrobcov rozhodol, že jednorazové plienky musia byť biele, a ostatní ho nasledovali. Problémom je, že na bielenie celulózy sa zvyčajne používa chlór. Vedľajším produktom bielenia chlórom je vysoko karcinogénny dioxín, uvoľňujúci sa do ovzdušia, vody i samotnej plienky. Neexistuje logický dôvod na bielenie jednorazových produktov, ako sú plienky, dámske vložky, toaletný papier, papierové vreckovky a servítky.
- Jednorazová plienka obsahuje stopy dioxínu, ktorý je extrémne toxickým vedľajším produktom bielenia papiera chlórom. Dioxín je najtoxickejší zo všetkých karcinogénnych chemikálií.
- Jednorazová plienka obsahuje polyakrylát sodný, typ suber absorpčného polyméru (SAP), ktorý sa kryštalizuje, keď zvlhne.
České testy potvrdili, že sa na inovovaných plienkach Premium Care uvoľňovali vrstvy savého jadra a kúsky absorpčného materiálu vypadávali mimo plienku. Rodičia sa sťažovali, že inovované plienky Pampers Premium Care spôsobujú ich deťom problémy a že plienky po inovácii vydržia menej. Českí hygienici však tvrdia, že ich testy v laboratóriu nepotvrdili, že by boli plienky pre deti zdraviu škodlivé.
Environmentálny dopad jednorazových plienok
Najobjemnejšou zložkou odpadu domácnosti s malým dieťaťom tvoria použité jednorazové plienky. Je všeobecne známe, že dopad jednorazových plienok na životné prostredie je negatívny. Na skládkach vytvárajú časované bomby. Použité plienky sú síce prevažne z plastu, no kvôli znečisteniu ich nie je možné recyklovať. Len v USA sa ich každý rok vyhodí viac ako 18 miliárd. Priemerný čas rozkladu jednorazovej plienky je približne 550 rokov.
Prečítajte si tiež: Najlepšie EKO plienky pre deti
Hlavnou zložkou jednorazových plienok sú absorbenty vo forme gélu, ktorý funguje ako špongia, ktorá nasaje tekutinu. Gél, na rozdiel od špongie, v sebe však tekutinu uzatvorí a nie je možné ho vyžmýkať a znovu použiť. Z 10 až 20 gramovej jednorazovej plienky sa tak po použití stáva mnohonásobne ťažšia a väčšia „plienočka“. Súčasťou plienok sú aj lepidlá, balzamy a vonné prímesi, ktoré na nejeden zadoček pôsobia iritujúco. Rodič hravo vyrieši problém začervenanej pokožky použitím krému určeného na tzv. plienkovú časť dieťaťa.
Recyklácia jednorazových plienok
S cieľom čeliť kvantám odpadu z jednorazových plienok a plytvaniu surovinami vedci hľadali spôsob, ako si poradiť s týmto ťažko odbúrateľným materiálom a vyvinuli praktický proces recyklácie.
Vedci zistili, že jednoduchý proces UV degradácie dokáže efektívne rozložiť odolný polyakrylát sodný. Keď neošetrený absorpčný materiál navlhčili vodou a následne ho vystavili žiareniu tisícwattovej UV lampy, začal už po piatich minútach odkvapkávať. Analýzou tohto procesu zistili, že reťazce spájajúce polyméry sa pôsobením UV žiarenia rozbijú, vďaka čomu sú také voľné, že plávajú vo vode a menia sa na tekuté vlákna.
Podľa vedcov je tento proces použiteľný v praxi a vedie k získaniu mimoriadne hodnotnej suroviny. Na demonštráciu potenciálu výskumníci použili recyklovanú látku z plienok na výrobu lepidiel a farbív. Vedci zdôrazňujú, že sa superabsorpčný materiál dá ľahko vyčistiť a že nič nestojí v ceste aplikovaniu procesu v reálnych podmienkach. Použitím solárnej energie by navyše recyklačný proces mohol byť lacnejší a ekologickejší.
Návrat k látkovým plienkam
S rastúcim povedomím o negatívnom dopade jednorazových plienok na životné prostredie sa čoraz viac rodičov vracia k látkovým plienkam. Hoci si to vyžaduje viac práce s praním a sušením, látkové plienky sú ekologickejšou alternatívou.
Prečítajte si tiež: Odplienkovanie: Prečo by ste mali povoliť dieťaťu kakať do plienky
Výhody látkových plienok
- Ekologické: Látkové plienky sú opakovane použiteľné, čím sa znižuje množstvo odpadu.
- Ekonomické: Hoci je počiatočná investícia vyššia, v dlhodobom horizonte sú látkové plienky finančne výhodnejšie.
- Zdravšie: Látkové plienky sú priedušné a môžu znížiť riziko zaparenín.
Nevýhody látkových plienok
- Viac práce: Vyžadujú si pranie a sušenie.
- Vyššia počiatočná investícia: Nákup látkových plienok je drahší ako nákup jednorazových plienok.
- Potreba častej výmeny: Látkové plienky je potrebné meniť častejšie ako jednorazové.
Alternatívy k tradičným plienkam
Okrem jednorazových a látkových plienok existujú aj ďalšie alternatívy, ako napríklad:
- Eko-jednorazové plienky: Vyrobené z biologicky rozložiteľných materiálov.
- Bezplienková komunikačná metóda: Matky sa učia rozpoznávať signály svojho dieťaťa a naučia ho vykonávať potreby do nočníka alebo toalety.
ABENA: Inovácie v oblasti absorpčných pomôcok
Spoločnosť ABENA je súkromná spoločnosť so sídlom v Dánsku, ktorá sa zaoberá výrobou absorpčných pomôcok od roku 1980, kedy sa začali vyrábať prvé detské plienky Bambo. ABENA sa špecializuje na výrobu savých výrobkov pre inkontinentných (plienky pre dospelých, detské plienky, vložky pre ľahký únik moču, podložky).
ABENA kladie dôraz na ochranu životného prostredia a udržateľnosť. Súčasťou jej politiky je používanie surovín ohľaduplných k životnému prostrediu, certifikovaný manažment spotreby energií, neustále zlepšovanie produktivity práce a triedenie a recyklácia odpadu.